高爐的操作是由化學方面及物理方面的許多因素來決定的。一般認為：在一定的化學成分下，焦炭的物理機械性質的重要指標，是篩分組成和由高爐加料口至爐缸的路程中焦炭能保存原來篩分組成的能力——即為從高爐料口至爐缸抵抗破碎和磨損的能力。眾所周知，高爐爐料對向上流動的氣體阻力，大部分取決于焦炭的篩分組成。焦炭之間的空隙愈大，此阻力就愈小，焦炭在高爐中起著疏松的主要作用。所以塊度均一的，并且相當大的焦炭，比起塊度不均一的焦炭有著許多優點。
焦炭塊的大小和形狀方面存在著一定的規律性。良好的冶金焦炭具有縱斷面大于橫斷面的柱形狀。質量差的焦炭它們是呈不規則的形狀，其表面常常彎曲。
小塊、易碎、裂紋多和機械強度差的焦炭與小塊石灰石便是構成高爐中爐瘤的基礎。
粉焦是高爐不希望有的，大量的碎焦進入爐缸，高爐的熱平衡遭到破壞，爐料將不順行，要保持高爐恢復正常，必須使高爐慢行，風量減少，這樣生鐵將會減產。
高爐對焦炭機械性質的要求，就是要限制它的磨損性和破碎性，磨損和破裂是冶金焦炭兩種獨立的破碎過程，表示出它們完全不同的本性，焦炭破碎是沿著裂開的裂紋發生的，裂紋之間的距離大小即為焦炭塊度的特征，磨碎是在焦炭表面相互磨檫的情形下發生的，即為一種表面薄層的分離現象。
為了表明冶金焦炭抵抗破碎的特征，一般選擇轉鼓后>40%毫米級的產率。>40毫米級的產率愈高，則說明冶金焦的抗破碎性愈好。平定焦炭破碎性的許多方法，通常應用這個指標，并且認為這級焦炭達到高爐風口愈多，其機械性質愈好。因此，作為冶金焦炭的抗破碎性指標，一般是采用大于40毫米一級的產率。
焦炭的耐磨性應當用小于1毫米的焦粉的產率來表示，但實際在工廠中，采用細篩是有困難的，也容易造成差誤，而1-10毫米級產率并不多，故生產上常用<10毫米一級表示焦炭的耐磨性。
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